Životný cyklus kliešťa zahŕňa tri štádia: larva, nymfa a štádium dospelého jedinca. Z vajíčok sa vyliahne larva, ktorá je veľmi malá. Meria asi 0,8 mm a má len tri páry nôh. Larva sa väčšinou prisáva na drobné hlodavce, ale často aj na človeka. Larvu na tele často objavíme až keď je nacicaná a miesto už začína svrbieť, čo je obvykle dva dni po prisatí. 

Fotografie kliešťov boli obstarané na milimetrovom papieri pre predstavu skutočnej veľkosti.

Larvy 

Nacicané larvy

Larva po nasatí odpadne a potom sa dostáva do štádiatzv.metamorfózy (premeny),  kedy dochádza k premene všetkých larválnych orgánov na orgány vyššieho vývojového stupňa, ktorým je nymfa.Tá už je o niečo väčšia (1,2-1,5mm) a má štyri páry nôh. Nymfa sa prisáva na väčšie zvieratá - zajaca, ježkov, ale aj psov, mačky a človeka. Toto štádium je medzi kliešťami prisátými na človeku zastúpené najčastejšie.

Nymfa a larva

Nymfy 

Nacicané nymfy

Po načerpaní energie (potravy) nymfa opäť odpadá a prechádza konečnou  metamorfózou na dospelého jedinca (imágo), samicu alebo samca, schopného  reprodukcie. Či sa jedná o samca alebo samicu rozoznáme voľným okom. Samica bývaväčšia (2x4mm) a je viditeľne dvojfarebná. Na chrbte za hlavovou časťou má čiernohnedý štítok, kým zvyšok zadočku je výrazne oranžový až načervenalý. V prípade o niečo menších samcov pokrýva čiernohnedý štítok celú zadnú časť tela a budí tak celkový tmavý dojem. Krv saje iba samica. Jej oranžový  zadoček je nariasený a umožňuje niekoľkonásobné zväčšenie objemu pri satí krvi.

Samička

Nacicané samičky

Sfarbenie napitých samíc je spôsobené rôznym pomerom nasávanej krvi, lymfy a tkanivového moku.

Samec už nesaje, jeho poslaním je oplodnenie samice. Dospelá samica využíva ako zdroj krvi zase o niečo väčšie živočíchy - srnčiu zver, jelene, čiernu zver, líšky, dobytok, kone, psy, mačky a človeka. Saje po dobu jedného až dvoch týždňov, potom nakladie vajíčka a uhynie. Vývojový cyklus kliešťa je dlhodobý a v našich zemepisných šírkach trvá 2-3 roky. Vďaka tomu sa kliešť stáva uchovávateľom nákaz v prírode, pretože všetky tri štádiá sú schopné prenosu rozličných patogénov. Sanie krvi predstavuje cestu prenosu infekcie.

Samec

Samec a samička

Video: Samec, chystajúci sa oplodniť samicu.

Kopulácia kliešťov